En la madrugada del 3 de mayo de 1808, en las inmediaciones de la Moncloa, en Madrid, un pelotón de fusilamiento francés ejecutó a decenas de madrileños capturados durante el levantamiento popular del día anterior. Este episodio trágico, inmortalizado para siempre por Francisco de Goya en su obra maestra El tres de mayo de 1808 en Madrid, no fue solo un acto de represión. Representó el nacimiento simbólico de la resistencia española contra la invasión napoleónica y el germen de la Guerra de la Independencia (1808-1814).
Aquellos fusilamientos marcaron el paso de una humillación silenciosa a una lucha abierta por la soberanía nacional. Hoy, más de dos siglos después, siguen siendo un emblema de coraje popular, sacrificio y defensa de la libertad frente al invasor.
España bajo la Sombra de Napoleón
A principios de 1808, España vivía un momento de profunda crisis. El rey Carlos IV había abdicado en favor de su hijo Fernando VII tras el Motín de Aranjuez. Napoleón Bonaparte, aprovechando la debilidad de la monarquía borbónica y las divisiones internas, invitó a la familia real española a Bayona bajo falsas promesas de alianza. Allí, forzó la abdicación de Fernando y colocó en el trono a su hermano José Bonaparte.
Mientras tanto, las tropas francesas, que habían entrado en España como “aliadas” para invadir Portugal, ocupaban estratégicamente ciudades y fortalezas. En Madrid, la presencia francesa se hacía cada vez más visible y opresiva: patrullas en las calles, banderas tricolores ondeando en edificios oficiales y una sensación creciente de humillación entre la población.
El pueblo madrileño, que inicialmente había recibido con cierta esperanza la llegada de los franceses (asociados a ideas ilustradas), comenzó a percibir la verdadera naturaleza de la ocupación: una conquista disfrazada.
El Levantamiento del 2 de Mayo de 1808
El detonante llegó el 2 de mayo. Cuando se intentó sacar de Madrid a los infantes (los hermanos pequeños de Fernando VII) hacia Bayona, la multitud se congregó en la Puerta del Sol y otros puntos de la ciudad. El grito de “¡Que se los llevan!” prendió la mecha.
En cuestión de horas, Madrid se convirtió en un campo de batalla improvisado. Civiles armados con cuchillos, palos, piedras y algunas armas de fuego se enfrentaron a las disciplinadas tropas de Napoleón, comandadas por el mariscal Joachim Murat.
- Barricadas en calles estrechas.
- Mujeres arrojando aceite hirviendo desde balcones.
- Sacerdotes y frailes bendiciendo a los combatientes.
- Artesanos, labradores y niños participando activamente en la lucha.
La respuesta francesa fue brutal. La artillería y la caballería cargaron contra la población desorganizada. Al final del día, cientos de madrileños yacían muertos o heridos. Murat ordenó ejecuciones sumarias durante la noche y la madrugada del 3 de mayo para escarmentar a la población.
Los Fusilamientos en la Moncloa
La zona de la Moncloa, entonces en las afueras de Madrid, se convirtió en uno de los principales escenarios de las ejecuciones. Grupos de prisioneros —muchos de ellos heridos, desarmados y con las manos atadas— fueron colocados frente a pelotones de fusilamiento.
Según testimonios de la época, las descargas de fusilería resonaron durante horas en la oscuridad. Los condenados, que incluían a personas de todas las clases sociales (artesanos, jornaleros, militares españoles que se unieron al pueblo, e incluso algún religioso), murieron gritando “¡Viva Fernando VII!” o “¡Viva España!”.
Estos fusilamientos no fueron juicios formales, sino represalias masivas destinadas a aterrorizar a la población y evitar nuevos levantamientos. Sin embargo, produjeron el efecto contrario: la noticia se extendió rápidamente por toda España, encendiendo la chispa de la rebelión en provincias como Asturias, Valencia, Zaragoza y Andalucía.
El Legado Artístico: Goya y “El Tres de Mayo”
Francisco de Goya, testigo directo de los acontecimientos (vivía en Madrid en esos días), plasmó la tragedia en dos cuadros complementarios: El dos de mayo (la carga de los mamelucos) y El tres de mayo de 1808 (los fusilamientos).
En esta última obra, Goya no solo documenta un hecho histórico, sino que eleva el drama a categoría universal:
- La figura central del hombre de la camisa blanca con los brazos abiertos evoca a Cristo en la cruz.
- La luz intensa del farol simboliza la dignidad humana frente a la oscuridad de la tiranía.
- Los rostros anónimos de los fusilados transmiten miedo, rabia y valentía.
- Los soldados franceses, vistos de espaldas, aparecen como una máquina impersonal de muerte.
Esta pintura se considera una de las primeras representaciones modernas de la guerra y un precursor del arte comprometido del siglo XIX y XX.
Impacto en la Guerra de la Independencia
Los sucesos de Madrid del 2 y 3 de mayo fueron el detonante de una guerra que duraría seis años. Se formaron Juntas Provinciales, se convocaron Cortes en Cádiz y se promulgó la Constitución de 1812, una de las más liberales de su tiempo.
Aunque España acabó derrotando a los franceses (con ayuda británica de Wellington), el precio fue altísimo: cientos de miles de muertos, destrucción económica y un país dividido. Sin embargo, nació el concepto moderno de “nación española” basada en la soberanía popular.
Reflexión Actual
Los fusilamientos de la Moncloa nos recuerdan que la libertad a menudo se conquista con sangre. En un mundo donde todavía persisten invasiones, autoritarismos y luchas por la autodeterminación, la imagen de aquellos madrileños enfrentando el pelotón de fusilamiento sigue inspirando. No murieron en vano: su sacrificio ayudó a forjar la identidad nacional y los valores de resistencia y dignidad que aún hoy nos definen.
España, como nación, nació en buena medida aquella madrugada de 1808 en las afueras de Madrid.
